Sous-section 2 - Changements d'estimation et de modalités d'application

L’application des méthodes et principes comptables passe par la mise en œuvre de modalités pratiques choisies au cas par cas par l’entreprise. Ces modalités peuvent, dans le cadre d’une même méthode, différer d’une entreprise à l’autre et, pour une même entreprise, dans le temps. Ces différences ou ces évolutions sont normales et sont assimilables, dans leur nature, aux changements d’estimations.
En raison des incertitudes inhérentes à la vie des affaires, de nombreux éléments des états financiers ne peuvent être évalués avec précision ; ils ne peuvent faire l’objet que d’une estimation. La procédure d’estimation dépend de jugements fondés sur les dernières informations disponibles. Le recours à des estimations raisonnables est une part essentielle de la préparation des comptes. Une estimation est révisée si les circonstances sur lesquelles elle était fondée sont modifiées par suite de nouvelles informations ou d’une meilleure expérience ; par exemple, une nouvelle estimation de la durée de vie d’une immobilisation conduit à revoir le plan d’amortissement futur. Le fait de réviser une estimation ne confère pas nécessairement à l’ajustement correspondant la qualité d’élément exceptionnel ni le caractère de correction d’erreur. Il est parfois difficile de faire la distinction entre un changement de méthode comptable et un changement dans les estimations. La modification est alors assimilée à un changement dans les estimations comptables et fait l’objet d’une information spécifique.
Par ailleurs, une décision de gestion (un changement d’intention) peut conduire l’entreprise à modifier certaines évaluations. Par exemple, un actif précédemment comptabilisé à sa valeur d’utilité sera déprécié s’il y a lieu, à sa valeur de marché si l’entreprise a décidé de le vendre : le bien en question a changé de destination. Ce changement ne s’analyse pas comme un changement de méthode.